武内桂舟

尾崎紅葉の「金色夜叉」で、貫一がお宮を足蹴にする熱海の海岸の場面を描いたのが武内桂舟である。文学研究者の瀬崎圭二によれば、明治31年（1898年）の初刊本『金色夜叉』前編の口絵が、物語のイメージを形づくった。桂舟は、明治の小説や雑誌の巻頭を飾る木版口絵を数多く描いた挿絵画家だった。

文久元年（1861年）、江戸赤坂の紀州藩邸に、藩士の次男として生まれた。幼くして狩野派の画家・狩野永悳の養子となったが、兄の早世で生家に戻った。若いころは陶器の絵付けをしていた。月岡芳年の門人に名を連ねたものの、特定の師にはつかず、ほぼ独学で絵を学んだとされる。

明治20年（1887年）ごろ、紅葉らの文学結社「硯友社」に加わり、挿絵を描いた。紅葉の小説には桂舟の挿絵が欠かせないとまでいわれ、「読売新聞」に連載された「金色夜叉」の挿絵で全国に名を知られた。

単行本には《尾崎紅葉「金色夜叉」前編口絵》を描いた。瀬崎は、昭和60年（1985年）に熱海に建てられた貫一・お宮の像にも、この口絵のイメージが受け入れられてきた様子を見ている。

明治24年（1891年）ごろ、小説の単行本に木版口絵が定着する際、桂舟は最も重要な役割を果たした。同年、巖谷小波の児童書「こがね丸」に絵を付けた。巖谷小波「こがね丸」口絵には、衣を着た虎と侍姿の犬たちが登場する。児童文化史の研究家・上笙一郎は、端正な日本画調と新しい時代の空想が交わる画風を、日本の児童出版美術の開幕を告げるものと評価している。

明治27年（1894年）から博文館の諸雑誌で絵画主任を務め、翌年創刊の「文芸倶楽部」では編集を指揮しながら多くの木版口絵を描いた。雑誌の口絵はしだいに小説から離れ、美人画が主流となった。明治38年（1905年）の花ぐもりは俳句の増刊に付いた。明治30年代には、富岡永洗・水野年方とともに明治挿絵界の三大家と評された。

明治37年（1904年）にボストンで刊行された小泉八雲の『KWAIDAN』（怪談）にも挿絵2点を描いた。木版口絵が終わりに近づく大正3年（1914年）まで描き続け、その後は絹に古い人形を精密に描いた。昭和12年（1937年）には「御所人形図」が皇太后の御用品となった。昭和18年（1943年）1月3日、九段の自宅で没した。