新版画とは何か――絵師・彫師・摺師で作る大正・昭和の木版画

新版画とは、大正から昭和にかけて、浮世絵以来の分業によって作られた新しい木版画である。

風景版画の川瀬巴水が描いた《増上寺之雪》は、国が木版画の技術を記録に残すため、昭和27年度（1952年度）に行った事業の一枚で、翌年に仕上がった。使った版木は9枚、重ねた摺りは42度にのぼる。

一枚の版画を作る四つの仕事

江戸の浮世絵は、版元・絵師・彫師・摺師の四者が共同で作ったものである。

版元は、浮世絵を企画して売る商人だった。何を描くかも、おおむね版元に決める権利があったと考えられている。

絵師は下絵を描く。それを清書した決定稿を「版下絵」という。彫師は版下絵を版木に貼り付け、紙ごと彫っていく。こうして作る途中の画稿や版下絵は、ほとんど残っていない。

版木には山桜の板が多く使われ、一つの色に一枚の版木を使うのが基本だった。摺師は、それを和紙に一色ずつ摺り重ねる。寛保（1741〜44）のころには、版木に付けた「見当」という目印によって、数色を重ねて摺れるようになっていた。

保永堂という版元から出た、東海道を描いたシリーズの一枚である。落款の下にある「保永堂板」の印が、版元のしるしだった。

渡邊庄三郎が始めた新版画

渡邊庄三郎は、新版画を始めた版元である。明治18年（1885）、茨城県に生まれた。17歳で、浮世絵を海外へ売る店の横浜店に勤め、ばれん（紙の裏をこすって摺る道具）で摺る木版画の美しさにひかれた。当時の浮世絵は、西洋の写真や印刷の技術が入ってきたことで、衰える一方だった。

明治39年（1906）に自分の店を開くと、古い浮世絵を売りながら、浮世絵の複製版画を作り始めた。翌年からは新しい図柄の版画も手がけ、輸出向けに売った。

大正4年（1915）、渡邊はそれとも違う版画に取りかかる。最初に絵師として迎えたのは、オーストリアの画家フリッツ・カペラリだった。カペラリはウィーンの絵画アカデミーで学んで明治44年（1911）に来日したが、第一次世界大戦が始まって帰国できなくなっていた。

渡邊は、東京のデパートでカペラリの水彩画の個展を見て、自分の思い描く版画の一部を、この画家なら形にできると考えたという。この年、二人はさまざまな題材と判型（紙の大きさ）をそろえた12点を作った。これが、いわば新版画の見本になった。

渡邊は、カペラリの版画を見せて、浮世絵の研究仲間だった画家の橋口五葉に協力を求めた。外国人の作品でさえ、デッサンが確かで、色彩に要約のある原画なら必ず版画に成功する、と説いたという。五葉は大正4年（1915）、渡邊を版元として《浴場の女》を作った。

この図柄の摺りを受け持ったのは、のちに巴水と長く組む摺師、斧銀太郎だと記録されている。

渡邊は、大正4年からのこれらの版画を、それまでの複製や輸出向けの版画と分けて「創作板画」と呼んだ。1921年の文章では、目指した版画をこう書いている。

飽くまでも肉筆画に隷属せず、また旧型にも囚はれない創作的分子に富み、且つ芸術を本位とした新しい板画

受け継いだのは分業の仕組みで、摺り方は新しく試した。ばれんの角を斜めに立て、わざと画面に摺り跡を残す摺り方は、ゴマ摺りと呼ばれ、その後の渡邊の版画で多く使われた。パステルや色鉛筆の線のように見える摺り方も、渡邊と職人たちが試しながら編み出したもので、渡邊の覚書によれば、大正5年（1916）のカペラリの作品で初めて現れた。

昔のやり方で足りると言う彫師や摺師には、渡邊が自分で摺りの見本を作ってみせた。うまくいかないときは、版元の渡邊が自ら彫り、摺ることもあったという。

自分で描き、彫り、摺る創作版画

渡邊より前、明治の末から、別のやり方で新しい版画を作る画家たちがいた。下絵を描くだけでなく、彫りも摺りも画家自身が手がける「創作版画」である。

その始まりとされるのは、山本鼎の《漁夫》である。明治37年（1904）、文芸誌『明星』に「刀画」の名で載った。山本は幼いころ木版師の内弟子となり、のちに東京美術学校で洋画を学んだ画家だった。

明治40年（1907）、山本は仲間の洋画家たちと雑誌『方寸』を創刊し、自分で描き、彫り、摺った版画を載せた。大正7年（1918）には、同じ考えの画家たちと日本創作版画協会を結成している。

創作版画の側には、分業を守る新版画を時代遅れと見る批判もあった。いま当たり前に使われる「新版画」という呼び名も、当時はただ「新しい版画」を指す言葉で、渡邊が自分の版画に使った例はわずかしかない。

近江八景を見て、巴水が版画を始めた

伊東深水は、巴水と同じ師に学んだ画家である。大正5年（1916）に渡邊の新版画に加わり、最初の版画として《対鏡》を作った。大正5年7月の年記がある、美人画の一枚である。深水はその後も、美人画の版画を手がけていく。

深水は風景も描いた。大正6年（1917）から翌年にかけて渡邊から出た連作《近江八景》である。大正7年（1918）、巴水は、同じ師の門下の展覧会でこの連作を見た。これなら自分にも出来ると思い、版画を始めたという。

深水の《対鏡》も、巴水の最初の版画も、カペラリの版画の試し摺りをもとに生まれた、と渡邊は覚書に残している。

巴水はその年の秋、最初の版画「塩原三部作」を出した。その一枚が《塩原おかね路》である。

この《塩原おかね路》にも、パステルや色鉛筆の線のように見える、あの新しい摺り方が使われている。

渡邊の外へ

大正12年（1923）の関東大震災のあと、新版画は渡邊のもとでなくても作れるようになり、昭和に入るといくつもの版元が加わった。巴水も、千代紙を作る伊勢辰から版画を出している。

新版画は、海の外にも並んだ。昭和5年（1930）には、米国のトレド美術館が、新版画の画家10人の作品343点を集めた展覧会を開いた。この展覧会は、全米の10館を巡回した。

洋画家の吉田博も、大正9年（1920）に渡邊のもとで版画を始めた。のちに渡邊とは袂を分かったが、分業はやめなかった。彫師と摺師を雇い、自ら版元となって、私家版の『米国』の連作を完成させた。

吉田は版画に「自摺」の二字を添えた。摺ったのは摺師でも、仕上がりは自分が現場で監修した、という意味である。その摺りは平均で30数度、多いものは96度に及ぶ。吉田博の摺りの見分け方は、「吉田博の摺りはいつのものか（1）判別の手引き」で扱っている。

版木9枚、42度の摺り

大正11年（1922）の巴水《雪の増上寺》は、冒頭の《増上寺之雪》とは別の一枚である。その年の1月18日、大雪の日の夕暮れに、増上寺の門前で写生した絵をもとにしている。版木は7面、摺りは約25度を重ねた、と渡邊は作品に添えた解説に書いた。

巴水が旅を描いた連作の一枚には、摺りの工程を順に貼り込んだ帖が残っている。墨摺を1回目として、34回を数える。

昭和27年度（1952年度）、国の文化財保護委員会は、木版画の技術を記録に残す事業で、美人画を深水に、風景画を巴水に任せた。巴水は描く場所を決めかねて町を歩き、最後に増上寺の門を選んだ。こうして翌年仕上がったのが、《増上寺之雪》である。

使った版木は9枚で、摺りは42度。9枚の版木を、くり返し摺り重ねたことになる。摺ったのは、巴水の最初の版画《塩原おかね路》から組んできた斧銀太郎だった。

一枚の版画の名前

《増上寺之雪》の一式は、東京国立博物館に収められている。原画と版下絵、9枚の版木、色の版8枚のほか、摺りを一度重ねるごとの途中の状態を残した「順序摺」が、42回分そろっている。

この一枚に付いている名は、巴水である。版木を彫ったのは彫師の佐藤寿録吉、42度の摺りを重ねたのは摺師の斧銀太郎だった。