尾竹竹坡

富山の薬売りが配ったおまけの版画から、尾竹竹坡（1878〜1936）の画業は始まった。文展で最高賞を2年続けて受け、のちには未来派の画家と交流し、実験的な日本画を描いた。

新潟に生まれ、本名は染吉。兄の尾竹越堂、弟の尾竹国観も日本画家となり、三人は「尾竹三兄弟」と呼ばれた。

明治24年（1891年）、兄を頼って富山へ移り、売薬版画の下絵や新聞の挿絵を手がけた。国観とともに全国の児童誌にも挿絵を描き、「少年画工」として知られた。

明治29年（1896年）に上京し、川端玉章に入門した。挿絵で培った、物語の一場面を短く伝える力に、四条派に由来する写生を重ねていった。

明治32年（1899年）、岡倉天心の日本美術院に加わり、天心にも注目された。しかし明治41年（1908年）、天心が会頭を務める国画玉成会の審査員に、竹坡には時期尚早として後輩の安田靫彦を選ぶと、竹坡は「岡倉の馬鹿」と叫び、国観とともに会を去ったという。

明治43年（1910年）の文展でおとづれ、翌年には《水》が二等賞を受けた。当時の二等賞は最高賞だった。竹坡は「文展は広告場」と明言した。無鑑査となった大正元年（1912年）の文展には、大作の屏風を3点も出し、批判を集めた。

ところが大正2年（1913年）の文展では、三兄弟がそろって落選する。三人は落選作を集めた展覧会を開いた。竹坡は文展の権威主義を改めようと、大正4年（1915年）の衆議院の総選挙に立候補したが、ここでも落選した。このときの多額の借金が、のちの濫作と画名の低下につながった。

大正8年（1919年）、門人を率いて八火社を起こした。画題も歴史故実から、労働や抽象的なテーマへ移っていく。翌年には、来日したロシアの未来派の画家ブルリュックとパリモフを展覧会に招き、互いに揮毫し合ったという。流星は、この年の八火社の展覧会に出した一幅である。

大正11年（1922年）の帝展には、日本画・洋画・彫刻の三部門に出品したが、どれも入選しなかった。昭和期にも帝展への出品を続け、細密な描写と理知的な構成へ向かった。

昭和11年（1936年）に没する前日まで、病床で筆を休めなかったという。

没後は「晩年はふるわなかった」とまとめられがちだった。昭和63年（1988年）の「1920年代日本展」が八火社の活動を取り上げてから、実験的な作品にも目が向くようになった。