菊慈童

菊慈童は中国の伝説の少年である。周の穆王に仕えた慈童は、王の枕をまたいだ罪で山中に流された。王が枕に記した経文の偈を菊の葉に書き写し、葉に溜まる露を飲むうちに、少年の姿のまま七百年（八百年とも）を生きた。能の「菊慈童」（枕慈童）の題材で、日本画では菊に囲まれた華やかな少年として描かれることが多い。春草は慈童を小さく、菊より紅葉を目立たせ、全体を暗い色でまとめた。

輪郭線を引かず、色の面と霞で奥行きを作る描き方は、岡倉天心のもとで横山大観と春草が1900年前後に試みたもので、当時は「朦朧体」と呼んで嘲られた。この作は明治33年（1900年）、その渦中に描かれた。人物の輪郭も墨ではなく、肌や衣に近い色の線で引いてある。菱田春草（1874〜1911）は飯田の生まれで、この幅は平成19年（2007年）に長野県宝に指定された。