桜図

《桜図》は、長谷川等伯の長男・久蔵の代表作とされる。八重桜の花びらはすべて正面を向き、一枚ずつ盛り上がって、干菓子の落雁のように見える。貝殻の粉でできた白い絵の具を厚く盛って下地をつくり、その上に花びらを描いたためだ。美術史家の山下裕二は、現地で絵を斜めから見ることを勧めている。

豊臣秀吉は、幼くして亡くなった長子・鶴松を弔うために祥雲寺を建てた。この絵はその部屋を飾った絵の一部で、等伯が一門を率いて描いた。山下は、父の《楓図》が「暴力的なまでに豪壮な巨木」として描かれるのに対し、この絵には「やまと絵」の抒情があり、しなやかでたおやかな画面だと見る。その画風から、筆者は久蔵と推測されている。山下によれば、桜だけを主題に据えた作品は、桃山時代にほかに例がない。

秀吉の死後、徳川家康は祥雲寺を智積院に与え、絵も智積院のものになった。度重なる災禍をくぐって残り、昭和27年（1952年）に国宝に指定された。いまは境内の宝物館で常時公開されている。