渡唐天神図

天神として祀られた菅原道真が、夢のなかで宋へ渡り、径山（きんざん）の禅僧・無準師範から一夜で印可を受け、梅の一枝を持ち帰った、という伝説による図。花園大学国際禅学研究所の芳澤勝弘によれば、1400年ころに五山の禅僧がつくった話で、学問の神である道真が禅に参じたという形をとって、禅を日本に根づかせるねらいがあった。

上の和歌「唐衣おらで北野の神ぞとは袖にもちたる梅にても知れ」は、このとき天神が詠んだとされる歌。芳澤は、「唐衣」は天神の着る唐服でもあり、「おらで」には「織らで」と「折らで」が掛けてあると読む。左端の年紀「慶長庚戌」は慶長15年（1610年）にあたる。

近衛信尹は関白を務めた公家で、寛永の三筆に数えられる能書家。墨画の渡唐天神を百幅描いたと伝えられ（『古画備考』）、年紀のある作は慶長14年から15年に集中している。東京国立博物館にも同じ年紀で同じ姿の一幅があり、冠を「天」、体を「神」の草書で表した文字絵の天神像とされる。