費長房図

狩野常信の《費長房図》の主題は、中国・後漢の方士、費長房である。鶴を伴う費長房という画題は日本で独自に定着したもので、研究者の中本大によれば、中国の文献には費長房が鶴に乗る話は見当たらない。

伝説では、市場で薬を売る老人が壺に跳び込むのを見て、費長房は弟子入りした。壺の中の御殿でもてなしを受けたこの話が、「壺中天」の由来である。山を下りる際には竹の杖を授かり、それに乗って帰った。杖を葛陂という湖に投げ入れると、竜になったという。

日本では室町時代後期までに、費長房と鶴の結びつきが定着していた。永禄年間の「習見聴諺集」には「鶴ニ乗スルハ ヒチャウ」とある。「曽我物語」の流布本や、狩野派の画題の手引き「後素集」にも、鶴に乗る費長房が登場する。元禄元年（1688年）の絵手本「絵本宝鑑」では、鶴になって故郷へ帰った丁令威と同一人物として扱われている。