クリフォード・スティル

ノースダコタ州グランディンに生まれ、少年時代をスポケーンとカナダ・アルバータの荒野で過ごした。地平線まで続く麦畑と厳しい開拓生活の記憶は、後年の絵画の垂直に裂けるような形態の原型になったといわれる。美術教育はほとんど独学に近く、ワシントン州立大学で美術を教えながら制作を続けた。当初はセザンヌ的な具象から出発したが、1940年代にニューヨークへ出てジャクソン・ポロックやマーク・ロスコと交流するうち、稲妻状に裂けた色面がキャンバス全体を覆う独自の抽象画へと急速に踏み出す。《1957-D No. 1》のような大作は、赤や黒、黄の岩盤がせめぎ合うようにそそり立ち、筆致というより地層の裂け目を思わせる荒々しさを持つ。作品にタイトルをつけず年号と記号だけで呼ぶ姿勢は、絵を物語や解釈から切り離し、色と形そのものと向き合わせようとする頑固なまでの意志の表れだった。サンフランシスコ美術学校でロスコとともに教えた時期には、商業画廊やミュージアムの流通システムに強い不信を抱くようになり、生前は個展をほとんど開かず、作品の大半を手元に留め置いた。市場や批評の言説に取り込まれることを拒み続けたその態度こそが、抽象表現主義の中でも異色の孤高な位置をスティルに与えている。没後、遺言に従って全作品はデンバー市に一括寄贈され、2011年に彼一人のためのクリフォード・スティル美術館が開館した。一人の画家の生涯の仕事を丸ごと収めるという前例のない形で、その頑なな理想はようやく実現した。