ヒュラスとニンフたち

ウォーターハウスの《ヒュラスとニンフたち》で、青年を水へ誘う7人の娘は、みな同じ顔をしている。娘たちは、ニンフと呼ばれる水の精だ。残された習作から、7人とも2人のモデルをもとに描かれたことが分かる。この絵は画家の作品で最もよく知られ、19世紀末のイギリス美術を代表する絵の一つとされる。

ギリシャ神話の青年ヒュラスは、水を汲みに行った泉でニンフたちに引き込まれ、二度と戻らなかった。絵はその直前の場面だ。同じ顔の意味を、美術史家はこう読む。池に浮かぶ白いスイレンは、学名を「Nymphaea」という。ニンフたちは、このスイレンのように水から現れ、人を死へ誘う花として描かれている。だから裸で、みな同じ顔をしている。

2018年1月、所蔵するマンチェスター美術館は、裸の娘たちを描いたこの絵を一時壁から外した。女性を物のように扱い、搾取することに抗議する近年の運動を受けた判断だった。検閲だという強い反発が起き、絵は1週間後に元の壁に戻った。