柳に鴉図

明治14年（1881年）の内国勧業博覧会で、河鍋暁斎は鴉一羽の墨画に100円の値をつけた。当時、100円の絵はほとんどなく、同じ博覧会で破格の高値とされた絵でも20円だった。それでも鴉は定価で買われ、暁斎は「鴉の暁斎」と呼ばれるようになり、鴉の絵の注文が殺到したという。

《柳に鴉図》は、その暁斎が100図からなる画帖のために描いた37図のうちの一枚だ。絵に記された「明治二十年亥十一月」は、画帖に残る日付のなかで最も早い。

暁斎はこの絵を描いた2年後に世を去った。暁斎に絵を習っていた英国人フランシス・ブリンクリーが、ほかの画家の絵も合わせて画帖を100図にまとめたとみられる。新婚旅行で日本に来ていたアメリカの実業家チャールズ・スチュワート・スミスがブリンクリーから画帖を買い、1914年にスミスの遺族がメトロポリタン美術館へ寄贈した。