サルダナパールの死

反乱軍に囲まれた王は、女たちも愛馬も、自分の快楽に仕えたものはすべて道連れにするよう命じた。ドラクロワの代表作《サルダナパールの死》は、伝説上のアッシリア王の最期を、高さ約3.9メートル、幅約5メートルの画面に描く。

女たちを殺すこの命令は、もとになったイギリスの詩人バイロンの戯曲にはない。戯曲では、王は愛する女性ミュラとともに火に身を投じる。ドラクロワは王の最期という物語を口実に、肌や布、金銀細工、動物など、好きなものをすべて描いた。

1827〜28年の美術展サロンでは、批評家たちがこぞってこの絵を退けた。そのひとりドレクリューズは、線と色が入り乱れて目で追えず、画家の誤りだと評した。国は買い上げず、この大きさでは個人の買い手もほとんど望めなかった。絵は売れないまま18年間アトリエに置かれた。1862年に再び公開されると、詩人ボードレールは、もう一度この絵を見ると若い日がよみがえると書いた。