シャロットの女

舟の鎖を解くこの女性は、目的地に着く前に息絶える。ウォーターハウスの《シャロットの女》は、同じ主人公を3回描いたうちの1枚目だ。高さ約1.5メートル、幅2メートルの大きな絵で、背景の川辺はとても自然に描かれている。画家が短い期間、戸外で絵を描いていたころの作だ。

物語は、詩人テニスンの詩「シャロットの女」による。塔に一人で暮らす主人公は、呪いのために外の世界を鏡越しにしか見られない。ところが騎士ランスロットを直接見てしまい、鏡にひびが入って呪いが降りかかる。彼女は舟でキャメロットの城へ向かう。

その旅に持ち出した布には、鏡越しに見た道行く人々とランスロットが刺繍されている。消えかけた蝋燭と低く飛ぶツバメの仲間は、彼女の命が尽きることを予告する。映画監督の宮崎駿は、この絵に「なんという崇高な通俗さだ」という言葉を贈った。