落穂拾い

ミレーは《落穂拾い》で、畑に残った麦の穂を拾う貧しい女たちを、ふつうは宗教画や神話画に使う大きさの画布に描いた。当時の農村でいちばん下の層の人々を、共感をこめて描いた代表作として知られる。10年にわたって取り組んだ主題から生まれた絵である。

落穂拾いは、貧しい人々が命をつなぐための権利だった。もとは旧約聖書の定めにある。女たちは日没前、刈り取りの済んだ畑で、残された麦の穂を一本ずつ拾うことを許されていた。右端で馬に乗るのは、おそらく領地の管理人だ。女たちが決まりを守っているかも見張っている。

こうした人々を大きな絵で取り上げたことが、裕福な人々の反感を招いた。1857年、サロンと呼ばれる国の展覧会に出すと、1848年の革命を経験した彼らは、下層の働き手を称える絵と受け取った。数で勝る働き手が反乱を起こせば、自分たちの地位が覆るのではないかと不安を抱いた。それでも1889年には、晩鐘を買えなかったシャンパンの醸造元ポメリー夫人が、この絵を30万フランで買い、国に贈った。