晩鐘

ミレーの《晩鐘》は、19世紀に最も広く複製された宗教画の一つで、フランスの何千もの家庭に版画が飾られた。けれども本人は教会に通う信者ではなかった。描いたのは、子どものころの思い出である。

畑仕事の途中で教会の鐘が聞こえると、祖母は皆の手を止めさせ、亡くなった人たちのために祈らせたと、ミレーは語っている。絵の二人が唱えるのは、アンジェラスというお告げの祈りだ。天使がマリアに、キリストを身ごもると告げた出来事を思い起こす。当時の農村では、教会の鐘が朝・昼・夕に、その時を知らせた。地平線の鐘楼は、バルビゾンの隣村シャイイ＝アン＝ビエールの教会だ。

この絵は、注文したボストンの収集家にさえ引き取られなかった。1860年には1000フランで売られたとされる。ところが1889年の競売では、ルーヴル美術館とアメリカの買い手が競り合い、55万3000フランに達した。絵を国内に残せるかが国の問題になったが、資金が出ずアメリカへ渡った。翌年、パリの百貨店の社長が買い戻し、のちに遺言で国に贈った。