花鳥図

紹興の貧しい家に生まれ、父は市井の似顔絵描きだった。任伯年は幼い頃からその筆さばきを盗み見て育ち、人の顔の骨格を一瞬で捉える目を養った――のちに彼が驚異的な速筆で知られるようになる素地は、この父の背中にある。若くして太平天国の乱に巻き込まれ、旗手として戦場を経験したという話も伝わるが、乱後は上海に流れ着き、そこで運命を変える出会いを果たす。