小野里利信

円ばかり描いた画家がいる。小野里利信——1952年ごろから自らの名を「オノサト・トシノブ」とカタカナで綴った、群馬県桐生の抽象画家である。1912年に長野県飯田で生まれ、機（はた）の町・桐生で育ち、生涯のほとんどをこの土地で過ごした。

1931年に日本大学を中退して津田青楓の洋画塾に入り、絵を学びはじめる。1935年に二科展へ初入選し、同じころ「黒色洋画展」の結成に加わって、抽象へと踏み出していく。1936年には瑛九や収集家の久保貞次郎と出会い、斎藤義重らと交わった。1940年には日本に滞在していた韓国の金煥基や山口長男を訪ね、若い前衛の輪のなかにいた。

その歩みを断ち切ったのが召集だった。1942年に軍へとられ、満州で終戦を迎え、シベリアに抑留される。ナホトカの港から帰国できたのは1948年、三十代半ばになっていた。

帰ってきた画家がたどり着いたのは、円という一つの形だった。方形と円を細かく反復させ、色の粒をモザイクのように敷きつめていく。整然と分割されているのに、粒のひとつひとつが微かに手で置かれた温度を残し、じっと見ていると静止と振動のあいだで面が揺れて見えてくる。1963年、《相似》が日本国際美術展で日本部門の最優秀賞を受け、翌年のグッゲンハイム国際賞展に出た作はそのまま同館に収まった。1965年の第33回ヴェネツィア・ビエンナーレには《同心円》を、1971年の現代日本美術展には《32個の丸》を送っている。版画やシルクスクリーンも数多く刷った。1986年、桐生で世を去った。