ベン・シャーン

ベン・シャーン(1898〜1969)は、20世紀アメリカの社会派リアリズムを体現した画家・版画家・写真家だ。ロシア帝国領のコヴノ(現リトアニア・カウナス)にユダヤ人として生まれ、幼くして家族とともにアメリカへ渡った。ニューヨークで石版工として働いた日々が、その後の画面づくりを根底で支える。文字と図像を一枚のなかに同居させ、平たい色面のうえに、ためらいや震えを帯びた細い線でモチーフを起こしていく——その手つきは、石版と素描という下地から生まれたものだ。

画家としての位置を決めたのは、無政府主義者サッコとヴァンゼッティの冤罪処刑を扱った連作《サッコとヴァンゼッティの受難》(1931〜32年)だった。23点のグワッシュに、裁かれる者と裁く者の顔を冷ややかに並置し、正義の名を借りた不正をまなざしそのもので告発する。

大恐慌のさなか、ウォーカー・エヴァンズの推薦で移住局・農業安定局(FSA)の写真家となり、貧困の現場をカメラに収めた。ディエゴ・リベラの壁画制作を手伝うなど、絵を公共の場へ置く運動にも加わっている。

戦後は告発の刃を保ちながらも、寓意や詩情のほうへ筆を寄せ、労働・人権・反戦といった主題を象徴的な形へ絞り込んでいった。硬い政治的図像に落ちきらず、線と余白のあいだに人間の弱さの気配を残したところに、シャーンの絵の芯がある。