美しき女庭師

《美しき女庭師》は「うつくしきおんなにわし」と読む。ラファエロがフィレンツェ時代の終わりに、牧場の聖母ヒワの聖母に続いて描いた聖母子画である。この町で描いた聖母子の頂点とされる。聖母の顔は、何世代にもわたって画家たちが美の手本にした。

この名は、描かれた当時のものではない。絵は少なくともルイ14世の時代からフランス王室のコレクションにあり、その目録には初め「農婦の姿の聖母」と記された。1720年ごろ、美術愛好家のマリエットが「女庭師」と呼び、まもなく、この絵を写した版画に「美しき女庭師」と彫られるようになった。ルーヴル美術館での正式な題は《聖母子と幼き洗礼者聖ヨハネ》である。

のどかな名とは裏腹に、絵にはイエスがやがて十字架にかけられる運命がひそむ。イエスが手を伸ばす小さな本は、自らの受難を告げる書物とされる。そのイエスを、十字架の杖を持つ幼い洗礼者ヨハネがひざまずいて見上げる。前景の花では、スミレが聖母の謙遜を、オダマキがキリストの受難を表す。