蚤の幽霊

画家で占星術師のジョン・ヴァーリーは、ブレイクの親しい友人だった。ヴァーリーは1828年の『黄道十二宮人相学』に、ブレイクが蚤の霊の幻を見たと書いている。霊は描かれながら、蚤にはみな生まれつき度を越して血に飢えた人間の魂が宿っていると語ったという。手にしているのは血を飲むための杯である。

伝記作家アラン・カニンガムがヴァーリーから聞いた話では、ブレイクは部屋の隅を見つめて「ここにいる」と言い、道具を取らせてその場で描いた。美術史家マーティン・バトリンは、素描をもとに仕上げた可能性もあると見ている。

縦21.4センチのマホガニー板に、テンペラと金で描いた小品である。右下の署名は「WBlake Fresco」で、ブレイクは自分のテンペラ技法をフレスコと呼んでいた。ヴァーリーの息子アルバートが1878年に画家ウィリアム・ベル・スコットへ売った。1886年のエディンバラの博覧会には「吸血鬼」の題で出ている。1892年にW・グレアム・ロバートソンが手に入れ、1949年の遺贈でテートに入った。