死：わが皮肉はあらゆるものを凌ぐ

フローベールの小説『聖アントワーヌの誘惑』（1874年）の最終章から。砂漠の隠者アントワーヌの前に、死んだ母かと見まがう老婆と、薔薇を頭に飾った若い女が現れる。老婆の経帷子が開いて死神の骸骨が、若い女の衣が裂けて「淫欲」の体があらわれ、二人はアントワーヌを奪い合う。淫欲が「わたしの深淵のほうが深い」と言うと、死神は題の「わが皮肉はあらゆるものを凌ぐ」で応じ、王の葬儀にも民の殺戮にも快楽の痙攣があり、人は音楽と羽飾りと旗で戦争をする、と続ける。

二人が抱き合って歌うと、アントワーヌは仰向けに倒れる。ときおり目を開けると、闇の中に、薔薇の冠をかぶった髑髏が真珠色の女の胴の上にのり、その下の経帷子が尾となって、立ち上がった巨大な虫のようにうねる怪物が見える。起き上がったアントワーヌは、それが淫欲と破壊の二つの姿をもつ悪魔だったと悟る。

ルドンはこの本を友人の批評家エミール・エヌカンから手渡され、そこに新しい怪物が見つかるだろうと言われた。1888年、89年、96年の3度、この本による石版画集を出しており、これは1889年の第二集『ギュスターヴ・フローベールに』の3枚目で、60部が刷られた。この一枚は、題の文字を入れる前の試し刷りである。