オルナンの埋葬

クールベが生涯でいちばん大きく描いたのは、田舎町の葬式だった。《オルナンの埋葬》は高さ約3.2メートル、幅約6.7メートルある。これほどの大画面に等身大の人物を描くのは、ふつう、聖書や神話の人物を扱う「歴史画」に許されたことだった。

大画面の主役になった50人ほどの参列者は、みなオルナンの住人である。一人ずつアトリエに来てポーズを取った。女たちの列の先頭には画家の母と3人の妹がおり、男たちの中には町長がいる。墓穴の向こうに立つ2人の老人は、1793年ごろのフランス革命の服を着ている。誰の葬儀かは分かっていない。

こうした人々を理想の姿に整えず描いた絵は、1850〜51年のサロンという国の展覧会で騒ぎになった。批評家は大きさに加えて下品さも非難し、醜いものや卑しいものを描くとクールベを責めた。この騒ぎで、絵は現実の人々を描く写実主義を宣言する作品となり、クールベはその運動の先頭に立った。