大野麦風

魚を描くために、大野麦風（1888〜1976）は和歌浦沖の海へ潜水艇で潜った。水族館のガラス越しではなく、泳ぐ魚そのものを間近に見なければ気が済まなかったのである。本名を要蔵といい、東京に生まれた麦風は、はじめ洋画家だった。長原孝太郎に油彩を学び、1909年の文展でデビュー。白馬会・太平洋画会・光風会と洋画の団体を渡り歩いたのち、1919年ごろ日本画へ転じた。この洋の写実と和の画技を身につけた二重の経歴が、後年の細密な観察眼を用意する。

関東大震災を機に1925年、兵庫の西宮に移り住む。1930年前後にはパラオ・サイパンなど南洋の島々や沖縄へ写生旅行に赴き、色鮮やかな海の生きものへの関心を深めた。そして到達したのが、1937年から1944年にかけて全72点が刊行された500部限定の木版画集《大日本魚類画集》である。彫師・摺師との分業により、鱗の光沢、ひれの透明感、水中に沈む体色のわずかな階調までが摺り重ねられ、生きた魚の生態がそのまま紙に定着された。西洋の博物図譜がもつ正確さを、江戸錦絵ゆずりの新版画の色版へ置き換えたこの試みは、後年「近代日本最高の魚類図鑑」とまで評される。

1952年以降は大作を離れ、西宮市展の審査員を務めて静かに晩年を過ごした。魚類版画という他に類を見ない領域を切りひらいた仕事の多くは、いま姫路市立美術館に収められている。