ダンテの小舟

《ダンテの小舟》で、ドラクロワは亡者の体を伝う水滴を、緑・黄・赤・白の絵具を混ぜずに並べて描いた。助手アンドリューの記録では、本人はこれを色を重んじる画家としての出発点と語った。この絵は、ドラクロワが1822年、24歳で初めて美術展サロンに出品した、最初の主要な作品である。

場面は、ダンテの「神曲」から採られている。その地獄篇では、作者の詩人ダンテ自身が、古代ローマの詩人ウェルギリウスに導かれて地獄をめぐる。絵の二人は、怒りに身を任せた亡者たちが沈められた泥の川を舟で渡っている。

この水滴には手本があった。ドラクロワがルーヴル美術館で模写して学んだ画家ピーテル・パウル・ルーベンスの絵の、海の精の体を伝う水滴だ。《ダンテの小舟》は国に2000フランで買い上げられ、生きている画家の作品を展示するリュクサンブール美術館に入った。そこで目にしやすかったため、19世紀にはドラクロワの絵で最も多く模写され、エドゥアール・マネは2度写した。