The Artist and His Mother

もとになったのは、1912年に故郷ヴァンの写真館で撮った母子の写真である。ヴァンは当時オスマン帝国領で、写真はアメリカにいる父に送るためのものだった。父は兵役を逃れ、1908年に渡米していた。

3年後、アルメニア人虐殺のなかで、ゴーキーと母と妹は死の行進を生き延びた。母は健康を取り戻せず、1919年に飢えで世を去った。翌年、15歳のゴーキーは妹とアメリカに渡った。

1926年、ゴーキーはこの絵と、ワシントンのナショナル・ギャラリーにあるもう一枚を描き始め、10年以上手を入れ続けた。二枚は構図がほぼ同じで、色が違う。こちらは淡い金や黄土、緑の色調で、もう一枚は暖かいばら色とテラコッタで塗られている。母の白い前掛けは像のように見え、ほかの部分は記憶のように描きかけのまま残されている。