Le Bonheur de vivre (The Joy of Life)

マティスの《生きる喜び》では、画面の奥で人々が手をつないで踊る輪が、見る人の目を引き込む。この輪はのちのダンス IIにも現れる。この絵は、ヨーロッパの近代美術の転換点となった作品の一つとされる。

その新しさは、何を描いたかより、どう描いたかにある。自然の中で人々が踊り、音楽を楽しむ楽園は、何世紀も描かれてきた主題だった。ところがこの絵の16人は、ポーズも画風もばらばらで、大きさや遠近もそろわない。マティスは、美術学校が教える画面のまとめ方に逆らったのである。

この寄せ集めは、1906年春のアンデパンダン展で怪物のようだと受け取られた。マティスは、あえて見る人を挑発するつもりで出品していた。展覧会のあと、収集家のスタイン兄妹の部屋に掛かったこの絵を、若い画家パブロ・ピカソも見た。ここから二人の競い合いが始まったと考えられている。