萬鉄五郎

卒業さえ危ぶまれた絵が、いまは重要文化財になっている。萬鉄五郎の卒業制作裸体美人だ。教授たちの評価は低かったが、萬自身はゴッホやマチスの影響を語った。形や色に画家の感じ方を強く表したこの絵は、日本のフォーヴィスムの先駆けとされる。

萬は明治18年（1885年）、岩手県の土沢に生まれた。幼いころから水墨画に親しみ、十代で水彩画の本を読んで西洋の絵に惹かれる。中学進学のため上京すると、その本の著者である水彩画家・大下藤次郎を訪ね、直接教えを受けた。

明治40年（1907年）、東京美術学校に入る。はじめは教授の黒田清輝が持ち込んだ、陽光を取り入れる明るい描き方を試した。明治43年（1910年）前後にヨーロッパの新しい美術が次々と紹介されると、萬はいち早く、形や色を大胆に変えて描くようになる。

明治45年（1912年）に裸体美人を卒業制作として発表し、その秋には、新しい絵を求める若い画家たちとフュウザン会を結成した。西洋の原作はまだ日本に入っておらず、萬たちは複製の図版から学んでいた。

やがて制作と暮らしの両立に行き詰まり、大正3年（1914年）から約2年、家族と郷里の土沢に戻って絵に打ち込む。それまでの鮮やかな色に代わって暗い褐色が増え、形を分けて組み直す描き方を探りはじめた。

東京へ戻った翌年の大正6年（1917年）、もたれて立つ人を二科展に出すと、賛否を呼んだ。いまでは、日本でいち早くキュビスムを取り入れた作品とされている。

大正7年（1918年）秋ごろに肺結核を患い、翌年、療養のため茅ヶ崎へ移った。健康を取り戻すと、日本の伝統的な絵である南画に本格的に向き合う。大正11年（1922年）には「萬鐵人」の名で日本画の展覧会を開き、その後は墨の筆づかいを油絵にも取り入れた。西洋の絵から学んだ表現と南画が、晩年の制作でつながっていく。

昭和2年（1927年）、茅ヶ崎で世を去った。満41歳だった。