Death and the Maiden

エゴン・シーレの《死と乙女》は、恋人への別れの絵と読まれてきた。描かれた1915年、シーレはヴァリ・ノイツィルと別れ、エディト・ハームスと結婚した。この年、二人の人物をさまざまに組み合わせた素描を重ね、その締めくくりに二つの大作を描いた。この絵はその一つだ。

実際の別れには、奇妙な約束の申し出があった。エディトからヴァリとの縁を切るよう求められたあとも、シーレはヴァリをカフェに呼び、毎年いっしょに休暇を過ごす約束を書いた書類を差し出した。ヴァリは断って席を立ち、二人は二度と会わなかった。ヴァリはまもなく赤十字の看護婦になり、1917年12月、ダルマチアで猩紅熱のため亡くなった。

絵のなかで死の役を演じるのはシーレ自身だが、少女をヴァリとは断定できない。シーレの作品目録をまとめたジェーン・カリアーは、この二人を象徴的な人物と捉え、そこに「冷めてしまった愛」を読む。関係の終わりを知りながらも、習慣と恐れからしがみつき合う恋人たちだという。