安井曾太郎

商家の息子として京都に生まれ、家業を継ぐはずが絵の道に逸れた。関西美術院で浅井忠に学び、二十歳前でフランスへ渡る。パリでは印象派の華やかさより、セザンヌの画面にひそむ堅牢な構築性に強く引かれた。同じ頃留学していた梅原龍三郎とはその後長く並び称される間柄になるが、梅原が色彩の奔放さで画面を満たしたのに対し、安井は輪郭と量感でものの実在を捉えようとした。帰国後しばらくは自信を持てず沈黙の時期を過ごすが、やがてセザンヌの咀嚼を自分の言葉に変え、太い線と抑えた色面で対象をがっちりと組み立てる独自の作風に到達する。代表作金蓉は、朱の椅子に座る女性を油絵具でありながらどこか日本画の緊張感をもって描いた一枚で、洋画でありながら西洋の模倣ではない画面として高く評価された。肖像画を得意とし、座像をはじめモデルの内面よりもまず形そのものの強さを画布に定着させることに執念を燃やした。東京美術学校で後進を指導し、二科会を経て一水会の創立に加わるなど、在野の立場から昭和洋画の一つの基準を作った功績は大きい。1952年には文化勲章を受章し、日本近代洋画の到達点を示す画家として名を残した。1955年、軽井沢で急逝。晩年まで筆を握り続け、その硬質な造形は今も色褪せない。