斉白石

湖南省湘潭の貧しい農家に生まれ、少年時代は木彫りの職人として働いた。彫刻刀を握る手で牡丹や花鳥の下絵を彫るうち独学で絵筆を持つようになり、二十代で郷里の文人たちに画技を認められて画業に転じる。旅を重ねて各地の名山を写生し、四十代を過ぎてようやく北京に居を定めた頃には、すでに刻苦して磨いた腕を持つ遅咲きの画家になっていた。北京では当初その泥臭い画風が都会の趣味に合わず不遇だったが、呉昌碩の金石の気を帯びた筆致や、八大山人の簡潔で品格ある造形に学び、次第に自分の言葉を見つけていく。写意の勢いと細部への観察眼を両立させた独自の画境で、とりわけ《虾（えび）》の連作は代表作として名高い。透き通る体節を数筆で表しながら、水中を漂う実感まで宿す即興の冴えは他の追随を許さない。蟹、蛙、蝉、白菜、糸瓜といった台所や畑の日常物を好んで描き、金石の重みと童心のような素朴さを同居させた点が独自だった。晩年は中央美術学院で教え、中国美術家協会主席も務め、1956年には世界平和理事会から国際平和賞を贈られている。九十を超えてなお筆を執り続け、北京で没した。木彫り職人から出発した画家が、二十世紀中国画の頂点に立った生涯だった。