フランツ・クライン

ペンシルベニアの炭鉱町ウィルクスバリに生まれ、ボストンで学んだのち渡英、ロンドンのヘザリー美術学校で伝統的な素描を叩き込まれた。帰国後のニューヨークでは長らく都市の街角やバーの情景、友人たちの肖像を描く具象画家として過ごし、絵は売れず、酒場のツケ払い代わりに絵を渡していた時期もあったという。転機は1940年代末、ウィレム・デ・クーニングのアトリエで小さなスケッチをベル・オプティコンという投影機にかけたときに訪れる。壁いっぱいに拡大された線は、もとの絵とはまったく別の生き物になっていた。線そのものが主役になりうる——そう気づいたクラインは具象を捨て、黒い塗料を白いキャンバスに叩きつける仕事に入っていく。太い刷毛の跡は書のようでもあり、鉄骨の梁や高架線のようでもあるが、本人は「橋を描いたのではない、黒と白の出来事を描いた」と繰り返し語り、風景としての読みを拒んだ。実際には仕上げに何度も塗り重ねと修正を経ており、勢いだけで一気に描いたように見えて計算された構成であることは、死後に残された習作からも明らかになっている。1950年、初の個展で発表した《Chief》は幼少期に見た機関車の記憶に由来する題だが、絵自体はあくまで抽象として屹立する。《Mahoning》(1956年)はホイットニー美術館の代表所蔵品として知られ、白地に食い込む黒の量塊は絵画というより出来事の痕跡のようだ。晩年にはオレンジや緑を交えた多色の画面にも手を広げたが、代名詞となったのはやはりモノクロームの激しい筆致だった。ザ・クラブに集った抽象表現主義の仲間たちの中でも人望が厚く、ジャクソン・ポロックやマーク・ロスコと並び称されながら、1962年、51歳でリウマチ性心疾患のため急逝した。