長沢蘆雪

和歌山・串本の無量寺にある長沢蘆雪の虎図は、襖の裏に、虎と同じ姿勢で魚を狙う猫が描かれている。蘆雪は江戸時代の京都で活躍した円山応挙の門人で、大胆な構図といきいきとした動物の絵で知られる。

宝暦4年（1754年）に生まれた。出身は丹波の篠山とも山城の淀ともいわれ、応挙にいつ入門したかもはっきりしない。

京都の文人や学者を載せた人名録「平安人物誌」の天明2年（1782年）版には、すでに名がある。画家として一家をなしていたらしく、同門の源琦と並んで俊英とうたわれた。

大きな転機は南紀への旅だった。宝永4年（1707年）の大地震は紀州南部に大きな被害をもたらした。津波で壊れた無量寺の本堂が再建されたのは、約80年後の天明6年（1786年）である。

応挙は、本堂に飾る絵を寺に約束していた。その絵を届けるよう命じられたのが、33歳の蘆雪だった。

蘆雪は無量寺だけでなく、成就寺と草堂寺にも襖絵を描き、旅の最後には田辺の高山寺に立ち寄った。翌春まで続いた南紀での仕事は壮年期を代表し、このころから大胆な筆づかいを見せ始める。

京都に戻ると、奈良の薬師寺でも襖絵を描いた。兵庫の大乗寺では、応挙一門を挙げての障壁画制作に加わっている。

寛政9年（1797年）には、厳島神社に絵馬《山姥図》を奉納した。1795〜99年ころの山水唐人物図屏風は、金地に墨で描いた六曲一双の屏風で、メトロポリタン美術館にある。

蘆雪がよく使った印は、氷の形の枠に「魚」の字を入れたものだ。美術史家の辻惟雄が、その由来をめぐる逸話を紹介している。

応挙の画室に通っていた冬の朝、蘆雪は小川の氷に閉じ込められた魚を見た。帰りには氷が溶け、魚は自由に泳いでいた。その話を聞いた応挙は、自分も技術を使いこなせるようになって初めて自由を得たと語ったという。

印の枠は寛政4年（1792年）ごろに右上が欠け、作品の年代を知る手がかりになっている。師の画風から自由になった証として、蘆雪が自分で割ったともいわれる。

寛政11年（1799年）、46歳のとき、大坂で急死した。毒殺とも自殺ともいわれるが、確かなことは分からない。

1970年、辻は『奇想の系譜』で、伊藤若冲や曾我蕭白とともに蘆雪を「奇想」の画家として取り上げた。応挙を「型」を作る画家、呉春をその型を継ぐ画家、蘆雪を型を崩す「型破り」の画家として並べている。