柳に水上月図屏風

左右一組として伝わる屏風なのに、描かれた年は19年離れている。写生を重んじて円山派を開いた円山応挙の作で、右の芦雁図屏風は42歳、左のこの屏風は61歳、世を去る2年前の筆だ。

年を確かめる手がかりは、それぞれの落款にある。左の屏風には「癸丑仲秋冩　應擧」とあり、寛政5年（1793年）の仲秋、陰暦8月に描いたと分かる。右の屏風は安永3年（1774年）の季冬、陰暦12月の作だ。安永年間は、応挙が最も充実した時代とされる。なぜ制作年がこれほど隔たっているのか、所蔵するメトロポリタン美術館も、理由は謎のままだとしている。

年は離れていても、二つの屏風はどちらも視点が低く、芦や柳が見る人のすぐ近くにある。そのぶん、背後には深い奥行きが感じられる。この屏風では、題に「水上月」とあるとおり、月は空にはなく、水面の映りとしてだけ描かれる。中ほどに並ぶ白い形がその映りで、ゆるやかな波に乱されて砕けている。