William Cowper

ウィリアム・クーパーはイギリスの詩人で、1800年に世を去った。この肖像は、友人の詩人ウィリアム・ヘイリーが1803年に出したクーパーの伝記の口絵として、ブレイクが彫ったものである。画面の下に「From a Portrait in Crayons Drawn from the Life by Romney in 1792」とある。

元になったのは画家ジョージ・ロムニーのパステル画で、1792年8月、クーパーがヘイリーの家に滞在したときに描かれた。ヘイリーはこれを友情の記録として大切にしていた。ブレイクは1800年から1803年まで、ヘイリーの招きでフェルパムの家に住み、その仕事を請け負っていた。

クーパーのいとこヘスケス夫人は、狂気のさなかの顔に見えるとして、はじめ版画が出回ることを恐れた。のちに、ロムニーの原画より和らいでいるとして認めた。名前の下のラテン語「Carmine Nobilem」はホラティウス『歌章』第4巻第3歌から取った句で、詩によって名を得た人を指す。