Ophelia

この柳の枝は、まもなく折れる。ウォーターハウスの《オフィーリア》は、劇作家シェイクスピアの「ハムレット」に登場する娘が小川に落ちる直前を描く。画家は彼女を3回描き、そのたびに死に近づく別の瞬間を選んだ。この絵は2枚目にあたる。

オフィーリアは、王子ハムレットの妃になるかもしれなかった、デンマークの貴族の娘だ。劇では、柳に花の冠を掛けようと登ったところ、枝が折れて小川に落ちる。1889年に描いた1枚目では、彼女は野の花の中に横たわり、小川は背景にあった。この絵では、もうその小川に張り出す枝に腰かけている。

細部には、死へ向かうしるしがある。髪に挿した芥子の花は、眠りと死の象徴だ。半ば閉じた目や青白い顔、力なく垂れた髪にも、美術史家は同じしるしを読み取る。