人類に恥を知らせるため井戸から出てくる〈真実〉

フランス語の原題は「人類を懲らしめるため、鞭を手に井戸から出てくる真実」。古代ギリシアの哲学者デモクリトスの「我々は何も知らない。真実は井戸の底にあるのだから」という言葉に由来する。女性が手にしているのが、その鞭である。

ジェロームは1890年代半ばから世を去るまでに、〈真実〉を裸の女性の姿で、井戸に投げ込まれる、底に横たわる、這い出してくる場面として少なくとも4点描いた。前年の1895年には、嘘つきと役者に殺されて井戸に横たわる〈真実〉を描いている。井戸はパリのクリュニー美術館にあるものを写し、モデルが手をかけられるよう縁の高さを変えた。

同時代のドレフュス事件への批評と見なされてきたが、美術史家ベルナール・ティリエは印象派への批判だと論じている。ジェロームは1902年に「写真のおかげで〈真実〉はついに井戸から出てきた」と書いた。愛着のある一枚で、自分のベッドの上に掛けていたという。