Apelles Painting Campaspe in the Presence of Alexander the Great

古代ギリシアで最も名高い画家アペレスが、王の愛する女性に恋をして、描く手を止めた。ダヴィッドの《アレクサンドロス大王の前でカンパスペを描くアペレス》は、その瞬間を描いた晩年の未完作だ。

マケドニア王アレクサンドロス大王は、自分の肖像を描ける画家をアペレスだけに限っていた。その画家に、愛するカンパスペの裸を描かせた。古代ローマの著述家プリニウスによれば、大王は画家の恋に気づくと、彼女を画家に譲った。プリニウスは、自分自身に勝ったこの行いを、ほかのどの勝利にも劣らないとたたえた。ダヴィッドが選んだのは、その結末を迎える前の、最も張りつめた瞬間だった。

ダヴィッドは1816年にブリュッセルへ亡命する前にこの絵を描き始めたが、大王の体と左側の床は描き終わらないまま残った。1825年、弟子ラングロワが亡命先で描いた最晩年の肖像で、ダヴィッドは一枚の板を手にしている。板には、この絵の構図の左半分が白いチョークで写されている。その年の暮れ、ダヴィッドはブリュッセルで世を去った。