歌川芳富

開港からまだ間もない横浜の波止場に、髷を結った絵師が画帖を抱えて立っている——歌川芳富の仕事を思うとき、まず浮かぶのはそんな情景だ。幕末から明治のはじめにかけて筆を執った浮世絵師で、生没年は伝わらない。本姓を萩原といい、武者絵の鬼才歌川国芳の門を叩いて絵の道に入り、はじめ一芸斎と号した。

師との縁は、一枚の摺物にはっきり刻まれている。文久元年（1861年）、国芳が世を去ったとき、その死絵を版に起こしたのが芳富だった。師の死をしのぶ追善の錦絵を、弟子自らが手がける。

嘉永のころから明治十三年（1880年）ごろまで筆をふるい、風俗画や歴史画にも手を染めたが、この絵師の輪郭をいちばん鮮やかに際立たせるのは横浜絵だ。万延・文久の開港場に流れ込んだ異国の気配を、彼は早くから錦絵に写しはじめた。《生写南京人之図》は、江戸の目に映った異邦の人々の顔立ちや装いを、好奇と観察のまなざしで細かくとらえた一図。ほかに《猛虎之図》《両国祇園会之図》があり、勇壮なものから賑わうものへと画題は幅広い。

明治六年（1873年）以降は横浜に居を移し、萩原芳州と名を改めて芳州・真斎と号した。木版から活字と挿絵の世へと時代が移るなか、彼は錦絵とともに絵入新聞の挿絵にも活路を求めた。門下からは永州、歌川州勢が出て、国芳に発する系譜の細い一筋を明治へとつないでいる。