平福百穂

岩波文庫の壺のマークも、表紙の唐草模様も、日本画家・平福百穂の意匠である。新聞のスケッチも琳派風の屏風も描いたが、根にはいつも写生があった。

明治10年（1877年）、秋田・角館で画家の平福穂庵の四男として生まれた。父に絵を習い始めた年に、その父を失う。父の後援者に支えられて修業を続け、明治27年（1894年）に上京。川端玉章の内弟子となった。川端塾の先輩だった結城素明に勧められて東京美術学校へ進み、卒業後は素明らと无声会を結成した。

无声会で追究したのは、目の前の自然や日常を観察し、写し取る絵だった。百穂の写生は、形を正確になぞるだけではない。その場で心が動いたことも絵にとどめようとした。母校の西洋画科にも通い、デッサンを学んでいる。

新聞には相撲や議会のスケッチを描いた。雑誌や新聞の挿絵では、軽快な筆づかいに漫画の味を加え、名を広めていく。歌人の伊藤左千夫らとの交流から短歌も始め、アララギ派の歌人として活動した。明治の末年（1912年）からは、短歌雑誌『アララギ』の表紙絵を毎号描いた。歌人仲間からの呼び名は、画名が上がるにつれ「平福さん」から「画伯」へと変わっていった。

身近なものを写す一方で、古い絵にも学んだ。官展より自由に発表できる珊瑚会や金鈴社の活動を重んじ、やまと絵や琳派などの古典を研究した。大正6年（1917年）、文展で特選となった《豫譲》は、自然主義から琳派風の装飾的な構成へ踏み出した一作である。令和2年（2020年）には、この屏風を重要文化財に指定するよう国の文化審議会が答申した。

装飾的な絵に取り組んでも、写生の姿勢は保ち続けた。《荒磯》では、自然を見つめる眼と、俵屋宗達や尾形光琳に連なる装飾性が響き合う。晩年の《堅田の一休》は、若い一休の修行と悟りにまつわる二つの挿話を重ねたものと読まれてきた。悟りの瞬間に自然と一体となる一休に、歌人たちとの交流を通じて自然を深く見つめることを学んだ百穂自身を重ねる見方もある。

昭和5年（1930年）には、幼いころから親しんだ秋田蘭画の研究書『日本洋画曙光』を著した。昭和8年（1933年）に没するまで、絵を描き、歌を詠み、古い美術を調べ続けた。岩波文庫の表紙にも、その古典への関心が見える。唐草模様は、正倉院宝物の鏡の文様にならったものだった。