荒川豊蔵

岐阜県土岐郡（現・多治見市）に生まれた荒川豊蔵の人生を決めたのは、1930年、可児郡大萱の牟田洞古窯跡で拾った一片の陶片だった。志野特有の鉄絵が施されたその破片は、それまで瀬戸で焼かれたとされてきた志野が、実は美濃の地で生まれていたことを証明する動かぬ証拠だった。当時、荒川は北大路魯山人に招かれ星岡茶寮の窯場で作陶に携わっていたが、この発見を機に魯山人のもとを離れ、大萱に自ら窯を築いて移り住む。以後の半生は、桃山時代の志野・瀬戸黒・黄瀬戸の技法を土と炎から一から掘り起こす仕事に費やされた。釉薬の調合も土の選び方も、文献ではなく古窯跡に残された陶片そのものに教わったという徹底ぶりで、単なる復元にとどまらず、荒川自身の解釈と手癖が宿った独自の志野を作り上げていった。とりわけ志野の白釉に浮かぶ緋色の景色、瀬戸黒の漆黒の重なりには、桃山陶への敬意と、それを凌ごうとする作家としての気概の両方が滲む。1955年、志野・瀬戸黒で人間国宝に認定され、後年は多治見市に美術館も設立された。陶芸史の空白を自らの手と足で埋めた稀有な仕事人であり、その発見がなければ「美濃桃山陶」という呼び名自体が存在しなかったかもしれない。91歳で没するまで、大萱の窯から離れることはなかった。