仇討ちをめぐる二つの物語

月岡芳年（つきおかよしとし）の皇国二十四功（こうこくにじゅうしこう）には、歴史上の人物に交じって、浄瑠璃や歌舞伎で知られた人物も登場する。

岩藤を討ったお初

お初は、浄瑠璃・歌舞伎《加賀見山旧錦絵（かがみやまこきょうのにしきえ）》に登場する、尾上（おのえ）の召使いである。「加賀見山」は「鏡山」と書かれることもある。

町人の家に生まれた尾上は、御殿で中老を務めていた。実直な人柄で姫から信頼されていたが、古株の局・岩藤（いわふじ）は、そんな尾上を疎んでいた。

岩藤は仲間とお家乗っ取りを企て、家の宝である香木を盗んだ罪を尾上になすりつける。さらに大勢の前で尾上を盗人と罵り、草履で打って辱めた。

尾上は岩藤に打たれた草履と書き置きを文箱に入れ、故郷の母へ届けるようお初に命じる。使いの途中で文箱の中身を見たお初は、主人が死ぬつもりだと気づき、急いで引き返した。しかし、尾上はすでに自害した後だった。

主人の無念を晴らすため、お初は岩藤のもとへ向かう。雨の降る深夜、尾上を打った草履を「頭痛に効く薬」と称して岩藤の頭へ載せ、怒った岩藤と争いになった。最後はお初が岩藤を討ち、主人の仇を取る。

芳年が皇国二十四功に描いたのは、岩藤を討った後のお初である。

お初は抜き身の刀を持ち、尾上を辱めた草履を刀身に当てている。背後には争いで大きく破れた傘が残り、雨の中を桜の花びらが舞っている。お初は顔を上げ、落ちていく花を見つめている。

仇を討った喜びを表すような姿ではない。雨に散る桜を見ながら、亡くなった主人を思っているようにも見える。のちにお初は尾上の名を継ぎ、二代目尾上となった。

六助を仇と思い込んだお園

毛谷邨の農六助は、歌舞伎 毛谷村の一場面である。

毛谷村六助（けやむらろくすけ）は、剣術家・吉岡一味斎（よしおかいちみさい）の弟子で、その娘お園（その）の許婚だった。一味斎が殺されると、お園は父の仇を探して旅に出る。

一方の六助は、事情を知らないまま毛谷村で暮らしていた。ある日、身寄りを失った幼い弥三松（やそまつ）を引き取り、家で世話をしていた。

そこへ虚無僧姿のお園が現れる。お園は六助を敵の仲間だと思い込み、背後から刃物を振り上げた。

芳年の絵では、六助は床に座り、弥三松をあやすための玩具の太鼓を手にしている。その後ろでは、お園が今にも斬りかかろうとしている。

ところが弥三松は、お園の姿を見ると「おばさま」と呼んで手を伸ばした。弥三松は、お園の亡くなった妹の子だったのである。

その一言をきっかけに話が止まり、六助が父の弟子で、自分の許婚だったことも分かる。お園は六助を敵と取り違えていたのだ。

お初は主人の仇を討ち、六助は仇と間違われた。お初の絵には、仇討ちの後に残る悲しみがあり、六助の絵では、弥三松の一言が振り下ろされるはずだった刃を止めている。